Гілка британських танків
Історія
На підставі досвіду бойових дій 1941-1942 років британці остаточно переконалися в тому, що легкі танки, що складалися на озброєнні армії Сполученого Королівства, безсилі майже проти всіх машин противника, за винятком зовсім вже малопотужних начебто Pz I. Тому на них були покладені виключно розвідувальні функції , та й то потроху легкі танки в разведчастях замінялися більш придатними для цих цілей бронеавтомобілями.
Піхотні танки зарекомендували себе в Європі більш-менш непогано. Відносно крейсерських танків роботи належало найбільше. З одного боку, ті машини, які вже стояли на озброєнні британської армії, мали величезну кількість конструктивних недоліків і тому не відрізнялися ні хорошими бойовими якостями, ні прийнятним рівнем надійності. Перспективність розвитку крейсерських танків була досить очевидною.
І точно так само, як і для піхотних, для крейсерських танків гостро стояло питання збільшення потужності озброєння. Основний гарматою для британських танків того часу було 2-фунтових гармат (40 мм). Воно було недостатньо ефективним для боротьби проти танків. А проти піхоти - і зовсім майже марним, так як боєкомплект цієї гармати або зовсім не передбачав наявності осколково-фугасних снарядів, або вони були настільки поганої якості, що танкісти самі замінювали їх на бронебійні.
Необхідність установки на танки гармати калібром 57 мм (6 фунтів) була очевидною. 75-мм гармата стало стандартним озброєнням англійських танків тільки починаючи з 1944 року.
Піхотний танк Churchill, прийшов на зміну «Матильди». Він був повільним, як і всі піхотні танки, а також мав спочатку вельми сумнівну схему розміщення озброєння. У вежі першої модифікації ставилася 2-фунтова гармата, а в лобовому аркуші корпусу - 76-мм гаубиця. Швидко дійшовши висновку, що це не найкращий варіант, англійці згодом провели цілий ряд модернізацій «Черчилля». Гаубицю прибрали, баштове знаряддя спочатку замінили на 57-мм, а потім на 75-мм.
На зміну «Черчиллю» прийшов піхотний танк «Супер Черчілль», він же Black Prince. У конструкції цього танка застосовувалося багато вузлів і агрегатів від «Черчилля». Але у нього був більш широкий корпус. Це дозволило оснастити танк просторішою баштою і 17-фунтовой гарматою. Але для травня 1945 року, коли шість досвідчених танків Black Prince надійшли у війська для бойових випробувань, конструкція і технічні характеристики машини вже були застарілими.
У певному сенсі можна вважати проривом танк Cromwell, розроблений англійцями в 1941-1943 роках. Він був озброєний гарматою калібру 57 або 75 мм і завдяки установці авіаційного двигуна «Метеор» став самим швидкохідним британським танком того часу.
Більш потужну гармату вдалося встановити на наступника «Кромвеля» - крейсерському танку Comet. Завдяки більш широкої вежі з розвиненою кормовою нішею на «Комет» вдалося поставити 77-мм гармату з початковою швидкістю снаряда 787 м / с. Вважається, що це найпотужніший крейсерський танк Великобританії у Другій світовій війні. Фактично він все-таки поступався «Пантере», але однозначно перевершував наймасовіший німецький танк Pz IV.
Крейсерський танк, який називали «англійської Пантерою», поступив на озброєння вже після закінчення Другої світової війни. Це був Centurion. Він мав зварений корпус з раціональними кутами нахилу броні, озброювався 17- або 20-фунтовим знаряддям і складався на озброєнні британської армії аж до 70-х років. Пізні версії машини (приблизно з середини 50-х років) озброювалися 105-мм нарізною гарматою L7. На базі «Центуріон» був розроблений досвідчений танк FV4202, який за рахунок зменшення лінійних розмірів корпусу вигравав в масі і, як наслідок, в динаміці, а також озброювався 105-мм знаряддям.
Останніми важкими танками Великобританії були Caernarvon і Conqueror. Вони розроблялися як важкоозброєні машини і повинні були спеціалізуватися на боротьбі з танками противника. Але саме вузькість їх спеціалізації і велика кількість недоліків привели до того, що всього було випущено лише близько 180 танків обох модифікацій.
На базі Conqueror розроблялася ще одна досить цікава тяжелопушечная машина - FV215b. На шасі танка Conqueror спочатку збиралися поставити 183-мм гармата з автоматом заряджання барабанного типу. Знаряддя було встановлено без можливості обертання і не мало ніякого захисту - ні вежі, ні бойової рубки. У серію танк не пішов.
Підводячи підсумки, скажімо, що британці, хоч і були першими, хто вивів танки на поле бою, згодом не змогли втриматися на лідируючих позиціях. Проте англійські танки були досить цікавими машинами, вони брали активну участь у Другій світовій війні.