Читати онлайн книгу «Перевтілення» безкоштовно - Сторінка 5

Деніел підвівся на передніх лапах, витягнув тіло стрілою і спрямував погляд у напрямку до Грампіанських горах. Ніс його ожив, заворушився разом з вусами, ніби намагаючись понюхати повітря далеких, вкритих небесним хмарним ковдрою гір. Налетів порив вітру змусив Деніела втиснутися в підвіконня, вчепитися в нього пазурами всіх чотирьох лап, щоб не впасти з балкона. Перевіряти кількість власних життів у Деніела не було ніякого бажання.

Деніел відсунувся від краю підвіконня і знову спрямував погляд на невидимі звідси пустки.

«Ось там тебе точно ніхто не дістане. Там і людей, раз-два та й усе. Але далеко, та й холодно там. Тут тепліше », - Деніел кинув останній погляд на дорогу, що бігла неподалік, потім перевів його на темне, що клубочиться важкими хмарами небо і зіскочив з підвіконня на підлогу.

Повернувшись в кімнату, Деніел відчув голод.

«Щось це тіло занадто швидко витрачає енергію», - подумав він, прямуючи до виходу з кімнати. Пробравшись на кухню, Деніел попрямував прямо до котячої тарілці. У тарілки він зупинився, подивився на її вміст, потім закинув голову, намагаючись розгледіти що-небудь повкуснее на столі. Не задовольнившись побаченим, він застрибнув на стілець, став передніми лапами на стіл і окинув його поглядом повним надії. На жаль, надіям Деніеля збутися не судилося, чогось смачненького на столі не було.

До слуху Деніела долинув звук кроків. Поки він шукав, куди сховатися, на кухню увійшов батько. Помітивши кота на стільці біля столу, він стягнув з ноги тапок і запустив його в кота. Деніел зойкнув, коли тапок врізався йому в бік, ледь не збивши з стільця. Стрибнувши на підлогу, кіт кинувся в коридор, але по дорозі встиг отримати стусан під зад від Евана Макмілана.

- Я тобі покажу, як лізти на стіл, - пробурчав Еван Макмілан, надягаючи на ногу тапок. - Знай своє місце, кіт.

Деніел влетів в свою кімнату і сховався під стіл. Його котяче серце калатало, очі готові були вискочити з орбіт.

«Ідіот. І це ще батько називається, - Деніел закрив очі і спробував заспокоїтися. - Пінкі, що летять в мою сторону тапки - ось моє майбутнє в цій квартирі. Я тут нікому не потрібен, так навіщо мені тут залишатися? Життя тут для мене все одно не буде. Або тапочком вб'ють, або помру від обіймів матері, а то і чого доброго збожеволію в чотирьох стінах з шизофреніком Тайги. Ні, не можу я тут залишатися. Краще там, - Деніел вибрався з-під столу і знову вискочив на балкон. Піднявшись на підвіконня, він знову спрямував погляд у бік невидимих ​​звідси Грампианских гір. - Там ... там ніхто мене не буде штовхати. І тапочки в мене кидати ніхто не буде, - Деніел відчув солону воду на губах. Скочуючись з очей, вона прокладала тонкі доріжки на шерсті, зволожувала його котячу мордочку і падала на дерев'яний підвіконня. - Далеко? Нічого страшного ... Не піду так далеко ... Он туди піду, - Деніел змістив погляд правіше від пагорба Говен. - До Лох Ломонд. У лісі біля Лох Ломонд спираючись і буду жити собі в тиші і спокої. І ніхто мене там не знайде, тому що нікому я не потрібен ».

Пролунав гуркіт грому. Небо пронизала блискавка, і на землю ринула вода. Пронизливо задув вітер, засвистів, застогнав і спробував скинути кота з балкона. Але той вчепився кігтями в підвіконня і все дивився і дивився в бік Лох Ломонд. Ні завивання вітру, ні косі струмені дощу, ні гуркіт небесних барабанів, ні спалаху небесних вогнів, - ніщо, здавалося, не здатне було відвернути Деніела від далекого Лох Ломонд. Він ще довго так сидів, промоклий, змерзлий, але не відступив. Зрештою, стомлений боротьбою зі стихією, він повернувся в кімнату, забрався під стіл і заснув.

Глава 7. Втеча

Деніел відкрив очі і потягнувся. Вибравшись з-під столу, він прислухався. У квартирі було тихо, якщо не брати до уваги посопування Тайги. Той лежав на ліжку, підібгавши ноги, і спав. Деніел обернувся. На вулиці було світло. Сонячні промені грали на вікнах, стрибали по шторі і спускалися на підлогу. Вітерець колихав штору, шелестів в листі беріз, що росли у внутрішньому дворику.

Деніел підняв лапу і накрив нею сонячне озерце, що розкинулося прямо біля його ніг. Промені заіскрилися на котячої лапи, шерсть спалахнула, немов полум'я багаття, лізнувшее суху гілку. Деніел вибрався на балкон і скочив на підвіконня. Яскраве ранкове сонце змусило його заплющити очі. Ледве Деніел виявився на підвіконні, невгамовний вітерець залишив в спокої листя дерев і кинувся до нього. Деніел відчув, як шерсть ожила під легкими, невловимими дотиками вітерця.

Деніел відкрив очі і обвів поглядом внутрішній дворик. Звідкись мчали голоси, десь чувся сміх, грала музика. Парочка виробів затіяли гру в догонялки. Стрибаючи один за одним, вони оголошували округу гучним цвіріньканням. Прилетіла горлиця, сіла на березову гілку і стала спостерігати за горобцями.

Деніел спрямував погляд вгору, туди, де невагоме стадо білих вгодованих баранчиків ліниво рухалася по белесо-блакитному небу. Деніел витягнув шию і повів носом. Прохолодний травневий ранкове повітря приємно холодив ніздрі, забирався глибше і наповнював його маленькі котячі легкі. Дивне відчуття виникло в грудях Деніела. Легке і світле, як сонячний промінь, воно з кожною секундою ширилося все більше і більше, і ось уже все котяче тіло Деніела приємно тріпоче, збуджено здригається, відгукуючись на внутрішні чуттєві вібрації. Деніелу здавалося, що він ніколи раніше не відчував нічого подібного. В якусь мить йому захотілося, щоб це почуття ніколи його не покидало. Воно було таким теплим, таким ласкавим, таким тягне і, як виявилося, таким скороминущим. Хмара приховало сонце, цвірінькання горобців замовкло, горлиця полетіла, розмови і сміх стихли. Приємне відчуття початок залишати котяче тільце, тая, як нічний туман тане на Стерлінгском рівнині під першими променями сонця, що сходить. З таким собі жалем Деніел згадав останні хвилини свого життя. Тіло його витягнулося, лапа ковзнула вгору, випускаючи кігті, ніби здатні вчепитися за ускользающее почуття, схопити його, затримати. Але немає. Деніел відчув розчарування, коли почуття покинуло його, залишивши лише легке дражливе післясмак. Тихий подих вирвався з котячої грудей.

- Кьюткіт! Котик мій! - Деніел здригнувся, почувши голос праворуч від себе. - Що ти тут робиш?

Деніел повернув голову на звук.

«Її тільки тут не вистачало», - Деніел відчув роздратування при вигляді вдови Дженкінс. Та сиділа в кріслі в своєму жахливому на вигляд, на думку Деніела, чорному, більше схожому на траурне, вбранні і пила чай з цукерками. Одна рука старої була зайнята чашкою, друга гладила спину кішки, що лежала на її худих, спалених часом колінах. Кішка, з білою пухнастою шерстю і великими зеленими очима, витягнулася на всю довжину бабусиних колін і скоса позирала в бік неба, спокій якого раз у раз турбувала пролетающая птах.

Вдова Дженкінс надпила з чашки і поставила чашку на підвіконня. Звільнена рука потягнулася за однією з цукерок, гіркою лежали на скляній тарілочці.

- Познайомся, Кьюткіт, - вдова Дженкінс опустила голову і подивилася на кішку на колінах. - Це Куїні. Куїні, познайомся з Кьюткітом. Він дуже красивий котик. Ти не знаходиш? - стара кинула цукерку в рот, взяла обома руками кішку і поклала її на підвіконня. Та невдоволено нявкнула і сіла на задні лапи. Раптово вуха кішки нагострили, погляд впав на траву внутрішнього дворика. Парочка виробів після невеликого перепочинку відновила гру. Горобині крики знову наповнили околиці і привернули увагу кішки.

- Хіба вона не прекрасна, Кьюткіт? - вдова Дженкінс провела рукою по спині улюблениці. - Я думаю, ви були б з нею непоганий парою. Як думаєш, Мері погодиться щоб ти е-е-е ... подарував моїй Куїні кілька миленьких кьюткітіков? - стара захихотіла і погладила кішку по голові.

"Щоб тебе! - тихе шипіння вирвалося з грудей Деніела, коли він уявив, як "дарує" цієї дурної кішці кошенят. - Стурбована стара дура. Бачити тебе не можу. Сама даруй своїй кішці таких же, як і вона, тупих кошенят ».

Деніел зістрибнув з підвіконня і повернувся в кімнату. Тайги все ще спав, що було втім-то й не дивно, з огляду на наявність в його голові котячих мізків.

«Спить да ест, їсть та паскудить, паскудить та спить, - Деніел пирхнув. - Був нікчемним тваринам, став нікчемним людиною ».

Відчувши спрагу, Деніел покинув кімнату і рушив на кухню. По дорозі він заглянув у вітальню, батько все ще спав, втім, по неділях він завжди довго спав. На відміну від матері, яка, судячи по звуках, які долинали з кухні, вже була там і готувала сніданок. Деніел принюхався. Бараняча юшка! Його улюблена! Деніел подумки облизався. З горохом, перловкою, капустою і багато ще чого.

«Чортове котяче тіло», - на Деніеля знову накотилася хвиля ностальгії за минулим, в якому йому ніщо не заважало з'їсти пару наваристих тарілочок смачної юшки.

Деніел увійшов на кухню. Запах юшки лоскотав ніздрі і будив апетит.

- Привіт, Тайги, - сказала Мері, помітивши кота. Сумна посмішка з'явилася на її обличчі. Деніел придивився, очі матері були погаслими. Під очима з'явилися темні кола. Повіки здавалися злегка припухлими. Щось кольнуло в груди Деніела. Жалість до матері тихою, крадеться ходою спробувала ковзнути в свідомість, але тут же її вигнали. Деніел ненавидів, коли його жаліють, ненавидів він жаліти і інших.

- А я юшку готую. Деніел її дуже любить, - Мері зітхнула і змахнула виступила на оці сльозинку. Відвернувшись від кота, вона почала помішувати ложкою вариво, раз у раз схлипуючи.

«Толку від того, що люблю», - Деніел наблизився до тарілки з водою і схилив над нею голову. Вгамувавши спрагу, він з жалем подивився на плиту, звідки линув такий бажаний аромат, потім подивився на тарілку з котячим кормом, що стояла біля тарілки з водою.

«Жоден корм не зрівняється з юшкою, особливо такий, яку готує ... готує ма ... До біса сентименти», - Деніел пирхнув, проганяючи смуток з серця, після чого з ненавистю глянув на котячий корм і вийшов з кухні. У коридорі він ледь не зіткнувся з батьком. Той в одних трусах і майці йшов на кухню.

Помітивши батька, Деніел завмер. Але ступор пройшов швидко, як тільки він згадав вчорашні батьківські стусани. Хвіст батогом метнувся в сторону. Лапи притиснулися до підлоги. Тіло стислося і перетворилося в пружину, готову негайно вистрілити і кинути тіло вперед, подалі від небезпеки. Деніел відчув, як велика дрож початку стрясати його тіло. Дихання зірвалося. Деніел не витримав напруги, зашипів, наїжачився шерсть на спині і рвонув в свою кімнату, ледь не збивши з ніг батька.

- Приголомшений кіт! - понісся йому вслід крик батька. Через мить над головою Деніеля просвистів тапочок, врізавшись в двері ванної, він відлетів до спальні, на підлозі якої і завмер підошвою догори в заціпенінні, боячись поворухнутися, щоб не привернути до себе зайвої уваги і знову не поїхати в запаморочливий політ по просторах хазяйської квартири.

«Сам ти прибитий, - подумав Деніел, влітаючи в свою кімнату. - Нормальні тапочками не кидаються, навіть в тварин ».

Опинившись в кімнаті, Деніел застрибнув на ліжко і ліг головою до дверей, так, про всяк випадок: люди дивні істоти, ніколи не відомо, що їм може спасти на думку в ту чи іншу хвилину. Але немає, погоні не було. Деніел перевів дух і озирнувся, потім ще раз. Щось йому здалося дивним. У кімнаті явно щось змінилося з того часу як він пішов на кухню.

"Ну звичайно ж! - здогадався Деніел. - Тайги кудись подівся. У спальню, напевно, перебрався? Ну і чорт з ним. Моє ліжко. Нехай до себе в кошик лізе. Якраз його розмір ».

Деніел зафиркав, затрясся і перекотився на інший бік. Заспокоївшись, він поклав голову на передні лапи і закрив очі.

Тихе, навіть боязке нявкання, схоже тонкому писку, торкнулося вух Деніела. Не будь у нього гострого котячого слуху, він би його ні за що не почув. Деніел підняв голову і прислухався, намагаючись зрозуміти, де знаходиться джерело звуку. Нявкання лунало з балкона. Деніел піднявся і подивився на балкон. Крім неясного темної плями, проглядає крізь штору, більше він нічого не побачив. Деніелу стало цікаво. Він зістрибнув з ліжка і побіг на балкон. Вух знову спіткало нявкання. На це раз це було не те тихе нявкання, яке він чув раніше. Ні, це нявкання видавав хтось інший. Деніел відразу зрозумів це, коли почув цю гучну, незадоволене горловий нявкання. Цікавість початок сильніше терзати Деніеля.

Ковзнувши під шторою і тюлью, Деніел вискочив на балкон і завмер, вражений побаченим. На вузькому підвіконні на колінах стояв Тайги і видавав ледь чутний писк. Верхня частина тіла його виявилася тісно притиснута до підвіконня, зад був піднятий, пальці рук дряпали дерево підвіконня. На обличчі застиг страдницький вираз. Вид Тайги висловлював покірність, смиренність і навіть якесь запобігливість перед тим, вірніше тієї, яка заволоділа його увагою. Це була біла красуня вдови Дженкінс, кішка Куїні. Куїні сиділа трохи далі на підвіконні і спостерігала за горобцями, стрибати по гілках беріз. Тайги вона, здавалося, зовсім не помічала, лише зрідка кидала в його бік незадоволений погляд.

«Як ти тільки забрався туди, дубина, - подумав Деніел, помітивши Тайги на затонкою для людського тіла смужці підвіконня. - Ти ж впадеш, дурья твоя башка ».

- Ей, ти чого туди забрався? - долинув знизу чийсь крик.

- Деніел? Деніел Макмілан? Ти що витворяєш? Розбитися хочеш? - почувся ще один.

«Придурок, злазь звідти! Ти чого мене ганьбиш ?! »- закричав Деніел всередині котячого тіла.

Незадоволений котячий вереск підірвав балкон, змусивши здригнутися Тайги і відвернути від горобців Куїні. Кішка відвернулася від вулиці і подивилася на порушника спокою. Помітивши Деніеля, вона встала на всі чотири лапи і засичала, потім розвернулася і зникла на балконі вдови Дженкінс.

Деніел зашипів кішці навздогін, вискочив з балкона і почав бігати по квартирі, оголошуючи її криками, щоб привернути увагу батьків. Тільки вони могли забрати того ідіота з балкона, інакше той обов'язково впаде у внутрішній дворик, розіб'ється до чортової матері, перед цим здорово зганьбивши Деніела.

«Тайги збожеволів! Він хоче стрибнути з балкона! Приберіть придурка з балкона! »- кричав Деніел, бігаючи по квартирі.

Котячий вереск метався з кімнати в кімнату, бився об скляні плафони на люстрах, падав на підлогу і з новими силами линув до стелі.

З вітальні вибіг Еван Макмілан, на ходу стягуючи тапочок з ноги, за ним з кухні здалася перелякана Мері Макмілан.

- Якого ти розкричався ?! - заволав Еван Макмілан, замахуючись тапочком.

- Тайги, що трапилося, малюк ?! - вигукнула Мері Макмілан. Тапочок понісся по повітрю в сторону вищить Деніела. Але той, навчений гірким досвідом, не став чекати, поки тапочок наздожене його, кинувся бігти в свою кімнату, ні на секунду не припиняючи кричати. Еван стягнув з ноги другий тапочок і побіг за котом. За ними кинулася і Мері.

Опинившись в кімнаті, Деніел понісся на балкон, сподіваючись, що кіт в людському тілі все ще там, а не лежить зі зламаною шиєю на зеленій траві внутрішнього дворика.

Тапочок встиг наздогнати Деніела в той самий момент, коли він готувався проскочити під шторою. Встромившись стрілою в пухнастий котячий зад, він змусив Деніела врізатися мордою в поріг дверей, що вели на балкон. Деніел зойкнув і розтягнувся на підлозі. Зірки засяяли перед його котячими очима. Гострий біль розпеченою голкою встромилася в його свідомість. Деніел спробував піднятися, але якась невідома сила схопила його за шкірку і підняла в повітря.

До помутнілого свідомості Деніела долинув крик Мері. Деніел зібрався, було, вже попрощатися з життям, коли невідома сила повернула його на підлогу, слідом за цим пролунали чертиханія Евана Макмілана і стогін Мері Макмілан.

Зір почав повертатися до Деніелу. Він підняв голову і побачив, як Еван Макмілан кинувся на балкон, схопив сина за шию і стягнув з підвіконня.

- Ти що надумав, мать твою ?! - кричав Еван Макмілан, вталківая Тайги-людини в кімнату. Той щось верещав, намагався відбиватися, але хороша ляпас змусила його замовкнути.

- Людей вирішив насмішити ?! - Еван Макмілан штовхнув Тайги-людини, і той розтягнувся прямо біля ніг Мері. - Ще раз таке побачу, нарікай на себе! - Еван Макмілан дав ще одну ляпаса синові, після чого гарненько вилаявся і вийшов з кімнати.

Мері опустилася на коліна і погладила сина по голові.

- Що ж ти надумав, Дені? - Мері схлипнула, закусила губу і розплакалася. - Невже хотів кинутися з балкона? А про мене ти подумав? Як же мені жити після цього?

Тайги втиснувся в підлогу біля ніг Мері, очманіло крутив очима і тихо попискував. Мері підняла його на ноги і допомогла дістатися до ліжка. Після повернулася до балкону і взяла на руки кота.

- Тайги, малюк, так вісь чому ти так кричав? - Мері провела рукою по спіні кота. - Ти просто Хотів повідоміті нам про Дені. Малюк, як же тобі боляче повинно бути, - Мері витерла сльози з очей і погладила кота по голові. - Бідний Дені. Його ні на секунду не можна залишити одного. Бідолаха, він навіть не розуміє, що хотів зробити.

«Та нічого він не хотів зробити, - подумав Деніел, приходячи в себе. - Каструвати треба було кота, тоді не було б таких проблем », - Деніел зітхнув. Рука матері знову торкнулася спини, після чого залишила його в спокої.

Мері поклала кота на ліжко біля сина і повернулася до балкону, закрити балконні двері, після чого кинула погляд на сина, змахнула з очей сльозу і вийшла з кімнати.

Деніел подивився на Тайги. Той заспокоївся. Лежав тихо, тільки зрідка тишу кімнати турбувало його сопіння.

«Досить з мене цього придурка. Втомився я від болю і від літаючих тапочок. При першій же можливості втечу з дому, туди, де ніхто мене не знайде. Подалі від людей. Крім як заподіювати біль і страждання іншим, вони більше ні на що не здатні. Геть, геть звідси, туди, де тільки вереск колишеться, та вітер серед диких пагорбів стогне », - Деніел зіскочив з ліжка і вибіг в коридор.

«Відкрив би хто вхідні двері», - Деніел наблизився до вхідних дверей і зупинився. Дерев'яна, покрита тонким шаром лаку, з подвійним замком і клямкою. Ні, таку без допомоги з боку жодному коту навіть з людським розумом не відкрити.

Деніел постояв під дверима, ніби чекав, що вона сама розчиняться і випустить його на свободу. Але двері були байдужа до котячих бажанням. Немов пагорб над мандрівником височіла вона над котом, поблискуючи своїм одним оком-оком.

Деніелу нічого не залишалося, як пірнути під кухонний стіл, в напівтемряві якого і чекати відповідного для втечі моменту. Шанс представився досить скоро. Мері, клопотав на кухні, раптом вирішила винести сміття. Взявши кульок зі сміттям, вона відкрила вхідні двері і вийшла за поріг квартири.

Деніел відчув, як сильно забилося котяче серце в грудях. Він піднявся з підлоги і зробив кілька невпевнених кроків у напрямку до вхідних дверей. Деніелу стало страшно. Все своє життя він провів в цій квартирі і тепер ось зібрався покинути її. Назавжди. Назавжди ?! Деніел відчув, як його тільце затремтіло. Тут, в квартирі, у нього був дах над головою, було тепло і не треба було думати про їжу. А там, за порогом, його чекає невідомість. Можливо ще більші страждання, ніж тут.

Ледве Деніел згадав про страждання, про літаючі по повітрю тапочках і недавньому зіткненні з балконних порогом, страх почав тонути як сніг під променями сонця. Деніел наблизився до дверей і визирнув надвір. Якщо він не зробить це зараз, то зробить ніколи. Зараз повернеться мати, і двері знову виявиться такою ж неприступною, як і раніше. Спуститися до сміттєвого бака і викинути пакет зі сміттям - багато часу не треба.

«Або зараз, або ніколи. Або стусани і тапочки в квартирі, або свобода і самота серед пусток ».

Деніел прислухався. Внизу рипнули двері, що ведуть в під'їзд. Ніяк мати повертається.

«Або зараз, або ніколи. Зараз! »- Деніел протиснувся в отвір і метнувся до дерев'яного ящика, примостившись у сусідської двері.

Сховавшись за ящиком, Деніел притиснувся черевом до холодної плиті статі. В голові стукали молоточки, тіло тремтять від напруги, хвіст сіпнувся в сторону, немов бажаючи видати місцезнаходження кота, але тут же, слідуючи уявному зусиллю, повернувся за ящик і обвився навколо котячого тіла.

На першому поверсі почулися кроки. Хтось прокрокував по майданчику і почав підніматися по сходах. Звук кроків почувся в прольоті між першим і другим поверхами. Сумнівів у тому, кому належали кроки, більше не залишалося. Мері Макмілан поверталася з вулиці. Звук кроків пролунав зовсім поруч. Деніел виглянув одним оком через ящика. На сходах, що ведуть на другий поверх, здалася худорлява фігура матері. Деніел повернув голову за ящик і завмер, найменшим шурхотом боячись видати своє місцеперебування. Рипнули вхідні двері. Щось клацнуло, і Деніел залишився на майданчику один. Тиша водоспадом обрушилася на Деніела. Деніелу здавалося, що він ніколи раніше не відчував таку похмуру, давить на свідомість тишу. В якусь мить йому захотілося повернутися в квартиру, але він придушив паніку зусиллям волі, вибрався з-за ящика і почав спускатися вниз по сходах.

Опинившись на першому поверсі, Деніел неквапом наблизився до виходу з дому. Виглянувши назовні, Деніел примружився, так як яскраві сонячні промені пробіглися по його тілу, резанули по очах і продовжили рух далі.

Деніел відкрив очі. У декількох метрах від нього виднівся невелику ділянку асфальтованої доріжки, а за ним розкинувся внутрішній дворик. З лівого боку виднівся сітковий парканчик, десь за ним повинна була проходити дорога.

Парочка бабусь сиділа на лавочці, однією з декількох підпирали масивну цегельну стіну триповерхового будинку навпроти. Старенькі про щось жваво розмовляли, раз у раз поглядаючи на другий поверх протилежного будинку. Їх погляди були настільки цілеспрямовані, що Деніел навіть не сумнівався, що є об'єктом їх спостереження.

«Тепер про ненормальний Денієла Макмілане все місто буде знати, і все завдяки прибитий коту в людському тілі, у якого інстинкти відіграли свою роль при вигляді кішки, - Деніел пирхнув. - Ну нічого. Це вже не моя турбота ».

Деніел вибрався з під'їзду і потрусив у бік сіткового заборчика. Десь там повинен був знаходитися прохід і кам'яні сходи, що виводить на дорогу. Через мить Деніел вже стрибав вгору по сходах, і незабаром перед ним розкинулася вузька смуга асфальтованої дороги. Здебільшого дорога була пустельною, лише зрідка то одна, то інша машина тривожила її своєю присутністю. Деніел подивився на всі боки. Рідкісні перехожі не звертали на нього уваги. Це було й на краще. Повернувши направо, Деніел потрусив у бік пагорба Говен.

Ледве рипнули вхідні двері, Тайги підняв голову, принюхався і зліз з ліжка. Плюхнувшись на руки, він поповз в коридор. На порозі кімнати він зупинився і виглянув з-за рогу. Біля вхідних дверей сидів грудку шерсті, один з його одноплемінників, і дивився на вхідні двері. Зачекавши якийсь час, грудку шерсті піднявся на ноги і вислизнув з квартири.

Тайги проводив його байдужим поглядом, розвернувся і поповз назад до ліжка. Хотілося спати.

Глава 8. Догхантери

Деніел неспішно дріботів по Крофтхед-роуд. Попереду посеред рівнини височів Стерлінгскій замок. Деніел не збирався заходити на територію замку. Йому там робити було нічого. Натовпи туристів, видимі навіть з цієї відстані біля входу в замок, викликали одне лише неприйняття. Деніел завжди намагався уникати людних місць, зараз же, після того що з ним сталося, і поготів. Будь-яку людину Деніел почав сприймати як ворога, тому побачивши здалеку фігуру людини, він звертав убік в пошуках обхідного шляху. Деніел відчував дивне відторгнення до всього людського роду. Таке відторгнення могло б відчувати дика тварина. Деніел ні диким тваринам, та й взагалі тваринам він не був, принаймні, йому так здавалося. Незважаючи на те, що його нинішнє тіло було тілом самого що ні на є справжнього тваринного, зокрема, кота, розум його був людським. Саме ця обставина змушувала Деніела вважати себе більше людиною, ніж тваринам. Тільки ось була одна проблема: в очах інших людей він був справжнісіньким тваринам, якщо бути точніше, то котом породи скоттиш-фолд з рідкісним тигровим забарвленням. Тому зустрічатися з людьми Деніелу зовсім не хотілося. В його пам'яті яскравим метеором горіли спогади про недавнє минуле, в якому він зазнав від людини більше болю, ніж радості. Людина була занадто жорстоким істотою, щоб бажати з ним зустрічі. Уникати будь-якої зустрічі з людиною - ось якою була головна задача у Деніела. Деніел знав, там, де людина - там страждання і біль, де немає людини - щастя і свобода. Зараз Деніел хотів лише одного - дістатися до Лох Ломмонда і там загубитися серед гір і лісів. На жаль, Лох Ломмонд ні цілком безлюдним місцем, вистачало там і туристів, і місцевих, але його територія була величезною, тому Деніел анітрохи не сумнівався, що йому вдасться знайти там для себе відповідне притулок. У будь-якому випадку, цей варіант подобався Деніелу більше, ніж дикі пустки Хайленда. Там людей було мало, але ось відстань, яке коштувало подолати, було занадто великим для невеликого коротколапих тварини.

Деніел звернув з дороги і побіг через галявину до виднівся неподалік цвинтаря Балленджех. Котячі лапи м'яко і безшумно торкалися землі, вкритої зеленою трав'яним килимом. З семенящая кроку Деніел перейшов на біг стрибками, потім знову зменшив темп. В якусь мить він відчув, як його охоплює хвиля неймовірного задоволення від усвідомлення досконалості його нового тіла.

«Чорт! Так воно дійсно краще, ніж попереднє! - подумав Деніел, відчуваючи гнучкість, легкість і грацію котячого тіла. - А якби я міг розмовляти, було б взагалі чудово. Хоча навіщо мені це вміння? З ким я зібрався розмовляти? З собою? Ну, для цього мова мені абсолютно не потрібна ».

Деніел обігнув стороною кладовище Балленджех і кинувся далі до Балленджех-роуд. Теплі промені сонця ніжно стосувалися котячого тільця, дбайливо обдаровуючи його теплом і пробуджуючи почуття незрозумілої радості в грудях. Деніел відчув, що посміхається. Внутрішньо. Зовні його котяча посмішка більше була схожа на оскал. Так міг би скелі тигр, побачивши жертви.

Добігши до Балленджех-роуд, Деніел зупинився. Зліва до неба підносився кам'яний стрімчак з Стерлінгском замком нагорі. Утес здавався Деніелу гігантським кораблем, борознять простори Стерлінгском рівнини. Для того, щоб побачити Стерлінгскій замок, Деніелу довелося здорово закинути голову. Дивлячись на стрімчак і на замок його вінчає, Деніел відчував, як у грудях народжується щось схоже на благоговіння. Серце затріпотіло, по тілу пробігла дрібна дрож. Деніел навіть не помітив, як рот його відкрився, і округу наповнило тихе захоплене нявкання. Деніел за своє життя бачив Стерлінгскій замок не одну тисячу разів, але скільки пам'ятав, не відчував нічого навіть близько схожого на те почуття, що ожило в його грудях в ці хвилини.

Невідомо, скільки Деніел ще простояв би, споглядаючи красу Стерлінгського замку, якби не собачий гавкіт, що пролунав зовсім поруч. Спочатку Деніел не надав йому великого значення. Але в міру наближення собачого гавкоту, у Деніела в грудях все більше і більше зростала занепокоєння. Відчуваючи роздратування, Деніел відвернувся від Стерлінгського замку і подивився в бік гавкають собак. Лай доносився з боку Бек О'Хілл-роуд, невидимою через невелику підліску, що розкинувся по обидва боки від Балленджех-роуд. Деніел піднявся на задні лапи, щоб далі бачити. Тривога увірвалася в його свідомість, вимагаючи до себе пильної уваги. Деніел оглянув округу, не розуміючи причини тривоги. Собак він не боявся, навіть бездомних. Не раз кидав в них каміння. Деніел озирнувся в пошуках каменів. Так, про всяк випадок. Собаки різні бувають: і скажені, і не дуже.

5