Читати онлайн книгу «Система світу» безкоштовно - Сторінка 1

1. Роздуми про силу

Ніл Стівенсон

система світу

Залишається викласти, виходячи з тих же почав, вчення про будову системи світу.

Ньютон, «Математичні початки натуральної філософії» [1]

Мальборо-хауз

ранок середи, 4 серпня 1714

Торговці знають, що памфлети вігів продаються краще, так щедрі вони на скандали і брехня.

З листа до Роберту Гарлем, 1-му графу Оксфордському, наведеним у книзі «Мальборо. Його життя і час », сера Уїнстона Черчилля, том VI.

Церемонія ранкового туалету була придумана Людовіком XIV і, подібно до інших нововведень Короля-Сонця, обурювала добропорядних англійців, які знали про неї лише по страшним розповідями, як версальські придворні продають невинність своїх дочок за право потримати сорочку або свічник на одяганні монарха. Ось все, що Даніель чув про цей звичай до дев'ятої години ранку четвертого серпня, коли посильний відшукав його в Крейн-корті і приголомшив звісткою, що він, Даніель, разом з півдюжиною інших панів запрошений на перше лондонське Левея герцога Мальборо, яке має відбутися через година.

«Однак моє власне Левея ще не закінчено», - міг би відповісти Даніель, витираючи вівсянку з неголеного підборіддя. Замість цього він звелів посланцеві чекати внизу, пообіцявши, що скоро спуститься.

Перед будинком Мальборо товклися кілька сотень англійців - злегка виснажений залишок захоплено натовпу, зі співом супроводжувала його вчора вулицями Лондона в подобі римського тріумфу, нашвидку зімпровізувати некерованим плебсом.

Герцог і герцогиня були в Дуврі ввечері другого. Весь вчорашній день вони їхали через Рочестер і інші міста, що лежать по дорозі до Лондіній, де їх зустрічали ледь не королівськими почестями. За цей час багато знатних віги встигли пристати до процесії, а багато простолюдини - вишикуватися на Уотлінг-стріт. У Даніеля навіть заворушилися сумніви: що, якщо чутки, давно поширювані торіямі, вірні, і Мальборо дійсно друге пришестя Кромвеля? Тепер він запросив на своє перше Левея Даніеля, який ще пам'ятав, як дитиною сидів у Кромвеля на колінах.

Поруч з Сент-джеймского палацом, схожим на звалище архітектурних елементів, Мальборо-хауз виглядав цілком пристойно. Огорожа палацу, подібно велетенському залізного ситу, впускала одних (в даному випадку Даніеля) і відціджують інших. За зовнішню її сторону намело цілі людські замети; цікаві жадібно дивилися всередину, утиснувши між прутами особи. Вибираючись з допомогою слуги з екіпажу і йдучи до парадних дверей, Даніель гадав, чи багато хто з роззяв його знають і подумки зв'яжуть з безжальним пуританським воєначальником. Серед них напевно затесалося чимало шпигунів торі - вже вони-то напевно Даніеля помітили і про зв'язок з Кромвелем згадали. Ймовірно, з тим його сюди і запросили: щоб зробити всій партії торі смутно-загрозливий натяк.

Ванбруг переробляв палац з розрахунком, що герцог залишиться тут надовго. Багато робіт були ще в самій грубій стадії, так що слуга вів Даніеля під лісами, між штабелями дощок і цегли. Однак чим далі, тим більше завершеними виглядали кімнати. За герцогську опочивальню взялися першої, і поновлення поширювалися від неї до зовнішніх частин будівлі. Перед різьбленими двостулковими дверима роботи Грінлінга Гиббонса служниця вручила Даніелю срібний таз з гарячою водою, обгорнутий рушником, щоб не обпекти рук.

- Поставте поруч з мілордом, - сказала вона, і двері відчинилися.

Немов жук на льодовику, герцог Мальборо сидів у кріслі посеред білої величезності своєї спальні. Поруч з ним стояв стіл. Герцогську голову покривала густа щетина: очевидно, сьогодні він вирішив її збрити. Та й пора було: за чутками, противні вітру затримали їх з герцогинею в Остенде на два тижні. Даніель, який знав про Левея не більш будь-якого іншого англійця, злякався, що зараз його попросять намилити герцогу верхівку і зішкребти з неї двотижневу поросль. Однак тут він помітив лакея, який править бритву, та з непомірним полегшенням зрозумів, що обов'язки цирульника покладені на людину досвідчену.

З шести запрошених на Левея Даніель з'явився останнім; це він бачив ясно, незважаючи на те, що серпневе сонце, що світить на тоннах нової ліпнини, сліпило очі. Стеля був таким високим, що можна вибачити натурфілософа, уявіть, ніби фестони і фризи вирізані з природного льоду.

Герцог сидів в халаті з чогось блискучого і шарудить, шию його перед голінням обмотали милями білого полотна. Нічого більш далекого від пуританської суворості вигадати було неможливо. Якщо торі зовні, на Пелл-Мелл, і справді вважали, що Даніель йде передати факел наступного Кромвелю, один погляд на цю кімнату розсіяв би їх побоювання. Мальборо, якщо він і захопить владу, буде діяти не як військовий диктатор, а як Король-Сонце.

Велика людина полупрівстал в кріслі і вклонився Даніелю, який від несподіванки ледь не впустив таз. Інші учасники Левея - все більше графи і вище, що тримають свічки, сорочку, пудру для перуки тощо, - схилилися ще догідливо. Даніель і раніше мало що бачив, але, проходячи останні кілька ярдів, чітко чув приглушені смішки.

- Доктор Уотерхауз ще не знає, що знайшли сьогодні в запечатаному скриньці барона фон Ботмара, - припустив герцог.

- Зізнаюся в своєму цілковитому невіданні, - відповідав Даніель.

- Ганноверський посол, Ботмар, привіз з собою запечатаний скринька, який слід було відкрити по смерті королеви Анни. Там лежали розпорядження його величності, як управляти країною до тих пір, поки його величність з'явиться прийняти корону, скіпетр і державу. Сьогодні розпорядження дістали і прочитали в присутності Таємної ради. Король призначив двадцять п'ять регентів, які розпоряджатимуться до його приїзду. Ви, доктор Уотерхауз, один з двадцяти п'яти.

- Бред собачий!

- Істинна правда. І коли ми схиляємося перед вами, пане, ми робимо це тому, що шануємо у вашій особі регента. Ви і дві дюжини ваших колег - для нас поки найближче подобу государя.

До Даніелю ніколи раніше не зверталися «пане», і вже менш за все він чекав такого від герцога Мальборо. Йому треба було певне самовладання, щоб не пролити воду з тазу. Втім, за допомогою лакея таз був поставлений на стіл, і Даніель, завершивши свої церемоніальні обов'язки, зміг відступити назад. Лакей намочив губку і поклав її герцогу на голову, немов вологу корону. Герцог закліпав, струшуючи з вій цівку води, задер підборіддя і почав перебирати якісь папери у себе на колінах: очевидно, Левея, крім іншого, включало захоплюючу можливість подивитися, як велика людина читає пошту.

- Граб-стріт, напевно, простяглася вже миль на десять, - зауважив герцог, відкидаючи в сторону одну газету за одною.

- Можливо, скоро вам захочеться, щоб вона стала набагато коротше.

- Вам теж, доктор Уотерхауз. Нова висока посада зробить вас мішенню для отруєних стріл.

Мальборо схилив голову набік, щоб мильна піна не текла на очі, і тепер не бачив того, що лежало у нього на колінах. Він перебирав газети, струшуючи золотими торочками на рукавах, і час від часу відводив якусь на відстань витягнутої руки.

- А от! - вигукнув він, знайшовши сьогоднішній «Окуляр». - Тримайте, доктор Уотерхауз. Я тільки що читав звідси вголос цим панам, поки ми чекали запізнився. Ви можете прочитати самі.

- Дякую, пане, вважаю, читання було набагато цікавіше мого суспільства, прийди я вчасно.

- Навпаки, пане, це нам належить вас займати.

Герцог сіпнувся, тому що лезо зрізало частина виступає шраму. За той час, що він наглядав за вбивством декількох сот тисяч англійських, французьких та інших солдатів у війнах проти Людовика XIV, його Кумпол прикрасили барельєфи і горельєфи в кількості, багато перевищує середнє. Вони ховалися під двотижневої щетиною, як мілині в мулистій прибережній воді, незримі навігаційні небезпеки на шляху бритви.

- Що я повинен прочитати, пане? - Даніель потягнувся за газетою.

Очі Мальборо - великі і дуже виразні - мить споглядали Даніелеву долоню. Люди, як правило, не заставляється на Даніелеви руки, ні на праву, ні на ліву. На обох були присутні всі пальці, кат в Олд-Бейлі НЕ випалив на них клеймо, перснів він не носив - як правило. Однак сьогодні у Даніеля було на правій руці просте золоте кільце. Він ніколи раніше не одягав прикрас і зараз здивувався, наскільки воно привертає увагу.

- «Роздуми про силу», - відповідав Мальборо. - Друга сторінка.

- Дуже до випадку, якщо я і справді знайшов таку політичну силу, як ви говорите. Хто автор?

- В тому-то і сіль. Дивовижна історія. Є один малий, він пише під псевдонімом «Титул» ...

- Це він склав ?!

- Ні, але він відкопав в Клінкской в'язниці арапа, абсолютно винятковий екземпляр. Арап, зрозуміло, істота нерозумне, проте володіє унікальним даром писати і говорити, як якщо б мав розумом.

- Я з ним знайомий, - сказав Даніель. Його очі нарешті звикли до світла і змогли розібрати ім'я «ДАПП». Він підняв погляд на Мальборо і тут же відвів: праворуч від герцогського вуха зібралася велика крапля крові і цівкою побігла вниз, по краю щелепи, і на шию під підборіддя. Герцог знову сіпнувся.

- Спокійно, любий, я не для того приїхав до Англії, щоб померти від правця!

Даніель оглянув інших п'ятьох гостей. Ті у відповідь видавили посмішки, яких на адресу Даніеля не обертали з тих пір, як він займав стосовно важливу посаду при дворі Якова II.

Голова герцога знову була гладка, як коліно. Два лакея нависли над ним з ганчірками і час від часу промаківающімі кров. Герцог взяв дзеркало, на мить підніс його до обличчя і скривився.

- Хай мене! Це гоління або трепанація черепа?

Він квапливо відставив дзеркало, як ніби довгі роки січ і перестрілок не підготували його до такого видовища. Пошти у нього на колінах було багато - більше, ніж Даніель отримував за десять років, - тому він не відразу знайшов, що шукав. Даніель з цікавістю розглядав герцога. Колись Джон Черчилль був найкрасивішим юнаків в Англії, можливо, навіть у всьому християнському світі. Божественна несправедливість зберігалася і тепер, в герцогські шістдесят п'ять. Він був старий, одутлість, лисий, вимазаний в крові, але його риси не втратили благородства (властивого далеко не всім людям благородного стану), а очі залишалися величезними і прекрасними; їх не псували складки століття і кущисті брови, з-за яких на багатьох старих англійців так гидко дивитися.

- Ось! - вигукнув герцог і кілька разів ляснув по листу на колінах, як ніби хотів утрясти слова в правильному порядку. - Від вашого побратима-регента.

- Мій пане Равенскар теж в списку Ботмара? - запитав Даніель, що довідався почерк і друк.

- О, зрозуміло, - відповідав Мальборо. - І перший претендент на місце лорда-скарбника. Хто більше Равенскара знає про банк, Монетному дворі, біржі та казначействі? - Прочитавши лист від Роджера і заспокоїв присутніх: - Не буду читати все. Привітання, поздоровлення і прочая. Далі він запрошує нас з місіс Черчилль до себе на суаре першого вересня.

Герцог відірвав погляд від листка і глянув на Даніеля трохи спантеличено.

- Як ви думаєте, пане, чи пристойне воно влаштовувати званий вечір так скоро після смерті государині?

- До першого вересня місяць жалоби закінчиться, пане, - заступився за Роджера Даніель. - Я впевнений, що прийом буде скромний, стриманий ...

- Він обіцяє виверження вулкана!

Слова герцога викликали смішки у досі мовчала п'ятірки.

- Туживши по покійної королеви, ми тим не менше повинні святкувати вступ на престол нашого нового короля, пане.

- Ну, коли ви так повернули, я думаю, що прийду, - сказав герцог. - Уявіть, я ні разу не бачив знаменитого вулкана.

- Кажуть, видовище варте того, щоб не пошкодувати часу, пане.

- Не сумніваюся. Я скоро відправлю відповідь в храм Вулкана. Але якщо ви випадково побачите маркіза Равенскара, наприклад, на засіданні регентського ради, передайте йому те ж саме, добре?

- З превеликим задоволенням.

- Дуже добре! А тепер я можу піднятися, або рани треба буде припікати?

Із закінченням гоління завершилося і пряма участь Даніеля в Левея. Герцог переніс увагу на інших гостей, в чиї обов'язки входило подавати сорочку, перуку, шпагу і інше. Кожна з цих стадій супроводжувалася балаканиною, для Даніеля малоцікавою. Більш того, він не міг встежити за розмовою: герцог згадував якихось людей на ім'я або і зовсім напівнатяками. Проте Даніель відчував, що попрощатися було б моветоном. Йому, з поваги до літах, запропонували стілець, і він сів. Погляд Даніеля зупинився на газеті.

Роздуми про силу

ДАПП

Клінкская слобода разом з усією Великобританією скорботи про нашу покійну королеві; арештанти змінили легкі кайдани на важкі траурні, одягалися в чорне лахміття замість сірих, і ночі безперервно мені не дають заснути мчать знизу стогони і крики - свідоцтво, що тутешні мешканці журяться не менш лорда Б ***.

Тиждень тому ця людина сидів на вершині тієї купи трупів, яку ми називаємо політикою, і багатьма шанувався за найсильнішої людини в країні. Що ж сталося з Б ***?

Питання просте, бо нікого не хвилює його доля. Тих, хто про це запитує, займає інше: куди поділася сила Б ***?

Тиждень тому її було в надлишку, сьогодні немає зовсім. Куди вона пішла? Багато хто хотів би знати, бо бажаючих набути сили більше, ніж бажаючих здобути золото.

Від гера Лейбніца ми чули, що є властивість тіл, звану vis viva [2] , І інше, зване quantite d'avancement [3] ; обидва зберігаються при всіх зіткненнях і всі зміни системи. Перше дорівнює добутку маси на квадрат швидкості, друге - добутку маси на швидкість. На початку часів Всесвіт отримала якусь міру того і іншого, що не прибуває і не убуває, але лише перерозподіляється між тілами, як срібні пенси на ярмарку. Що веде до питання: подібна сила vis viva і quantite d'avancement, тобто зберігається вона в природі? Або вона подібна до пакету акцій, які сьогодні стоять багато, а завтра - нічого?

Бо якщо сила подібна акціях, то величезна її кількість, втрачене Б ***, розтануло, як тіні на сонце. Адже скільки б багатства ні втрачалося при біржових обвали, воно вже не з'являється знову. Однак якщо сила є величина, в сумі своїй незмінна, то втрати Б *** повинні десь з'явитися. Де ж? Дехто каже, що мілорд Р *** підібрав їх і гарненько приховав, щоб вони не дісталися МІЛОРД М ***, буде той повернеться з-за моря. Мої друзі-віги запевняють, що сила, втрачена торіямі, неминуче і невідчутно розподілилася між усім народом; але скільки я ні обшарював нижні приміщення Клінкской в'язниці в пошуках втраченої влади Б ***, мені нічого не вдалося знайти, що повністю знищує наведене твердження, бо, воістину, в цих темних салонах народу міститься неабияк.

Я пропоную нову теорію сили, натхненні працями містера Ньюкомена, графа Лоствітелского і доктора Уотерхауза над машиною по підйому води за допомогою вогню. Як млин виробляє борошно, ткацький верстат - тканину, плавильна піч - залізо, так ця машина повинна виробляти силу. Якщо не брешуть творці пристрою - ay мене немає причин сумніватися в їх щирості, - то можна вважати доведеним, що сила не є величина, постійна в своїй сумі, бо такі величини не можна примножити. Звідси випливає, що кількість сили в світі постійно зростає і буде зростати тим швидше, чим більше побудують таких машин. Тому людина, збираючи силу, подібний до скнарі, що сидить на купі монет в країні, де грошей карбують більше, ніж може перетравити ринок, так що незліченне багатство поступово звертається в золу і, будучи витягнутими на світло, виявляється марним. Такий пане Б *** і його хвалена сила. Те, що вірно відносно Б ***, має бути справедливо і по відношенню до його прихвоснів, особливо ж найнижчого і плазування, МІСТЕРА ЧАРЛЬЗА УАЙТА. Цей негідник оголосив, ніби я йому належу. Він уявляв, ніби володіти людиною означає мати силу, проте нічого не придбав своїми домаганнями; я ж, нібито безсилий, тепер пишу в газету, яку переглядаєш ти, вельмишановний читачу.

У міру облачення герцог дозволяв звільнилися придворним вийти, що ті і робили з глибоким поклоном і майже слізними подяками за запрошення; ще до полудня Даніель залишився в спальні один на один з господарем будинку. У парадному сніжно-білій перуці і стриманому, хоч і разюче модному вбранні, при шпазі, той раптово став зовсім чудовий. Вони вийшли прогулятися в розарій поруч з опочивальнею і говорили про квіти куди довше, ніж хотілося б Даніелю. Він не менше герцога любив троянди, але не як об'єкт для бесіди.

- Я прийнять люб'язно запрошення Равенскара, - сказав Нарешті Мальборо. - Більш того, Зробив це в прісутності п'ятьох найбільш злісніх лондонський пліткарів. Так что Роджер, ймовірно, Вже в курсі. Однак в моєму злагоді є умова, яке я при цих п'ятьох не назвав. Чи не згадаю я його і в тій вкрай чемною записці, що відправлю незабаром в храм Вулкана. Я розповім про нього тільки вам з проханням передати Роджеру.

- Я готовий, пане, - відповів Даніель, намагаючись не видати голосом втоми від деякого відчуття дежавю.

- Дозвольте нагадати вам про договір, який ми скріпили рукостисканням в ніч Славної Революції на дамбі Тауера.

- Я прекрасно пам'ятаю, пане, але не буде шкоди, якщо ми освіжимо його в пам'яті.

- Я обіцяв вам свою дружбу, якщо ви допоможете мені зрозуміти або хоча б простежити махінації алхіміків.

- Так.

- Я смію сподіватися, що в наступні двадцять п'ять років бував вам в міру можливості корисний, - сказав Джон Черчилль. Бо відчувалося, що зараз вони говорять не як герцог і регент, а як Джон і Даніель.

- Раз вже ми цього торкнулися, досить дивно, що моє ім'я потрапило в список Ботмара.

- У мене було багато часу під час і після війни, щоб розписати перед принцем гідності якогось англійця, - сказав Джон, - а глибоку повагу, яке живить до вас принцеса Кароліна, теж справі не завадило.

- В такому разі ви надали синові Дрейка негадано честь, - відповідав Даніель.

- З тих пір як ми уклали договір, багато що змінилося. Роджер зі своїм Альянсом перетворив країну. Він поставив на чолі Монетного двору найбільшого алхіміка в світі. Алхімік і раніше там і як і раніше виконаний завзяття. Всі відзначають його виняткову сумлінність. Однак я отримую донесення щодо ковчега, Соломонового золота, філософської ртуті та інших темних полуоккультних справ, яким не місце в освіченому вісімнадцятому столітті. Тепер, коли Анну, упокій Господи її душу, змінив Георг, я беру на себе найбільшу мислиму відповідальність: допомогти новому королю - немає, нової династії! - зрозуміти, що відбувається в королівстві. Я доб'юся, щоб Монетним двором керували люди здорові і компетентні і щоб грошова система Англії стояла непохитно. Чи можна довіряти Ньютону управління Монетним двором, Даніель? Що це для нього: завод зі штампування металевих дисків або лабораторія для хіліастичних досліджень? Скажіть, Даніель, він і справді чорнокнижник? І якщо так, то, чорт забирай, чи можна покладатися на його мистецтво?

храм Вулкана

годиною пізніше

- Що ви йому відповіли? - запитав Роджер тоном, в якому зачарована цікавість частково переважало над жахом. Вони з Даніелем гуляли по розарій Роджера, який був в десять разів більше, ніж у Мальборо, хоча і не так вигідно розташований: тутешні садівники не могли через паркан позичити лопату у служителів англійського короля.

- Боюся, на погляд герцога я був кілька уклончів, - відповідав Даніель після недовгого роздуму. - Я запевнив його, що коли Ньютон за що-небудь береться, то робить це дуже, дуже добре, і якщо він чорнокнижник, то напевно майстерний.

- О, пане! - вигукнув Роджер. - Навряд чи ваші слова заспокоїли герцога.

- Не знаю. Сподіваюся, я переконав його, що Ісаак не божевільний. Стерпне початок.

- Але тільки початок. Гм-м.

- Суть розмови була не в тому, щоб звинуватити чи виправдати Ісаака. Мальборо шле вам свого роду попередження.

- Я готовий.

- Він прийняв ваше запрошення.

- Так, мені про це повідомили кілька годин тому.

- Відповідно з'являться всі важливі особи, незалежно від того, покличете ви їх чи ні.

- Я вже найняв додаткову прислугу в розрахунку на непроханих гостей. В цьому і полягає попередження? Що до мене прийде багато народу?

Роджер почав втрачати інтерес до розмови, і погляд його, блукаючи, зупинився на Даніелевом золотом кільці. Брови пішли вгору, рот відкрився. Даніель, не чекаючи, поки розмова скотиться на прикраси, перебив:

- Ні. Мальборо дуже незадоволений плітками і недомовками навколо ковчега. Він оголосить випробування приблизно в один час з коронацією, щоб вийняти з ковчега все старі монети і щоб нові, викарбувані при Георге, були поза підозрою. Це станеться місяці через два. Поки ж він хоче, щоб справи, пов'язані з Монетним двором, почали виправлятися. Йому важливо бути впевненим в Ньютона. Якщо до першого вересня поліпшень не буде, він не прийде на ваш званий вечір.

- Ах, як страшно!

- Приниження буде жахливо-витонченим. Весь Лондон зрозуміє, що ви в опалі, і вас лордом-метельщіком не призначать, а вже лордом-скарбником і поготів. Іншими словами, перше вересня стане першим днем ​​вашої відставки.

Мить Роджер мовчав, як прибитий, потім, можливо, прочитавши про себе коротку молитву, виголосив:

- Тоді будемо готувати вулкан!

Він повернувся навколо прогулянкової тростини і пішов геть від Даніеля до головного будинку. Це була ефектна бравада, але Даніель вгадував і інше: Роджер не хоче деякий час показувати своє обличчя йому або кому-небудь ще. Тому, навіть увійшовши до зали, Даніель не дивився на Роджера занадто пильно, а зробив вигляд, ніби розглядає вулкан.

І його творця; бо Макдугалл зняв одну з плит, що утворюють схил вулкана, і, відставивши її в сторону, засунув голову глибоко всередину.

- У вас дупа вилазить зі штанів, містер Макдугалл, - крикнув Роджер, - що в людині вашої професії я завжди сприймаю як знак напруженого продуктивного праці.

Згадана дупа замахав: Макдугалл намагався вилізти з вулкана. Почулися звуки ударів головою об щось залізне, потім лайка, і, нарешті, здалася червонощока голова, увінчана полум'яніючим ореолом неймовірно рудого волосся. Щоки і волосся у Макдугалл були такі яскраві, що поруч з ними все інше здавалося тьмяним.

- Макдугалл, - кивнув Даніель.

- Радий вас бачити, доктор Уотерхауз.

- Ви роздобули фосфор? - поцікавився Даніель.

- Все, як я говорив вам третього дня, сер. Я купую його не безпосередньо, а через посередника.

- І ви вже зробили йому замовлення? - запитав Роджер строго.

- Так, пане. Вчора.

- То йдіть до нього і подвійте замовлену кількість!

- О, я не впевнений, що постачальники виготовлять так багато за такий термін, пане!

- Все одно подвійте! Якщо виверження першого вересня не стане самим чудовим за всю історію мого палацу, то вина буде лежати виключно на нашій нерозвиненою фосфорної промисловості, і ніхто не посміє сказати, ніби лорд Равенскар - скнара!

- Мій пане, ми постараємося не допустити таких звинувачень! Я думаю, постачальники все-таки впораються!

- Прекрасно, містер Макдугалл, - сказав Даніель. - Чи не зволите ви просимо в мій клуб і особисто все викласти?

- О, доктор Уотерхауз! Пошту за честь!

- Тоді збирайте інструменти і, як будете готові, приєднуйтесь до нас з мілордом на виході з будинку.

Роджер і Даніель, покинувши бальну залу, рушили в обхід дзюркотливого фонтану, в якому Вулкан кінчав на Мінервіно стегно.

- Де сьогодні чарівні? - запитав Даніель, не в силах відірвати погляд від богині.

- Вибачте? - стрепенувся Роджер, який теж на час пішов в свої думки.

- Катерина Бартон і її принади.

- А. Вони вирушили за покупками - принад до званому обіду необхідно нове плаття.

- Чудово.

- Стривайте, - сказав Роджер, - ви мене заінтригували. Навіщо ви везете Макдугалл в свій клуб?

- Я добре знаю містера Макдугалл. Дуже талановитий інженер. Був вкрай корисний у Дворі технологічних мистецтв.

- Дуже добре, але яке відношення він має до вашого клубу ?!

Вони залишили фонтан позаду і увійшли в ту частину будинку, яку проектував Даніель: початковий храм Вулкана, яким він був до перебудов, внесених Гуком і Ванбругом.

- У пекельних машинах використовувався фосфор, - пояснив Даніель. - Отже, ті, хто їх робив, повинні були зв'язатися з місцевими постачальниками. Макдугалл за вашим дорученням зараз теж веде з ними справи. Таким чином, у клубу є нова лінія розслідування. Пан Кикин і містер Орні пристрасно бажають досягти мети.

- Мені здавалося, ви уклали з Джеком шафта угоду, яке робить клуб непотрібним.

- Вістей від Джека не було з тих пір, як тиждень тому він зістрибнув з запяток вашого фаетона на Хей-маркет і, за чутками, вчинив бійку в Опері ...

- Дуже вульгарно протикати єзуїтів віолончелями. Якщо з'явиться, я строго його відзвітувати.

- У тому-то й питання, вірно: з'явиться чи Джек? Ісаак вважає, що, зістрибнувши з запяток до завершення угоди, Джек втратив усе, обіцяного йому в «Чорному псу».

- Ньютон вже говорив мені про «Чорному псу», - зізнався Роджер. - Він стверджує, що угода недійсна, оскільки укладена під тиском; Джек був озброєний, ви - ні.

- А ви як думаєте, Роджер?

- Думаю, що угода в «Чорному псу» була цілком розумною, нехай навіть і надто щедрою по відношенню до Джеку. Тому мене бентежить, що ваш клуб як і раніше його переслідує.

- Оскільки це може засмутити угоду, і тоді герцог не спаде на ваш званий вечір.

- Так.

Вони вийшли в передню храму і зупинилися біля дверей, на вітерці, немов жерці Вулкана, відпочиваючі від сірчаних воскурение.

- Я не можу вплинути на Кікіна і Орні, - сказав Даніель, - і вже тим більше на Ісаака. Можливо, вам доведеться відправити його у відставку.

- Що ?!

- Мальборо прав, Роджер. Чорнокнижника не місце на Монетному дворі. Мені боляче так говорити, тому що Ісаак мій старий друг, і він карбує хороші гінеї. Однак його треба замінити людиною, яка хоче просто штампувати гроші.

- Чудово, але у мене немає влади, щоб його прогнати.

- Ось як? Ви регент, чи не так?

- Ви теж, Даніель. Чому ви його не звільните?

- Може, ще доведеться.

З надр храму з'явився Макдугалл, кренячись на правий борт, оскільки тягнув в руці ящик з інструментами. Відчувши, що два регента обговорюють питання державної ваги, він прошмигнув у двері і не зупинявся, поки не застрибнув у Даніел найманий екіпаж на Грейт-Рассел-стріт і не зачинив за собою дверцята.

- Наскільки Черчілль ненавидить алхіміків? - запитав Роджер. - Чи зможе він взагалі довіряти Ньютону?

- Ось що я сказав герцогу Мальборо щодо алхіміків, - почав Даніель.

Роджер одразу стрепенувся.

- Деякий час тому я прийшов до переконання, що серед нас створюється нова Система світу. Мені думалося, що вона витіснить і знищить стару. Але те, що я бачив недавно, в підземеллі під банком, привело мене до висновку, що нові системи не замінюють старі, а обволікають їх, укладаючи в себе. Так під мікроскопом ми знаходимо в собі анімалькулі: вони менше і простіше, ніж ми, але живуть разом з нами. Я не здивуюся, якщо з появою більш сильних мікроскопів в анімалькулей виявляться ще більш прості і дрібні організми. Тому я стверджую, що алхімія не зникне, як я завжди сподівався. Швидше, вона збережеться усередині нової Системи світу, стане звичним життям і навіть затишній її частиною, хоча, можливо, змінить своє ім'я, а її адепти більше не будуть говорити про філософський камінь. Вона зникне з поля зору, але буде як і раніше текти внизу, як зникла річка Уолбрук тече під Англійським банком.

1